Restaurant Anima Italiana

De laatste weken zagen we op internet en sociale media opvallend veel positieve reacties verschijnen over Anima Italiana, een nieuw Italiaans restaurant in Benijófar. De zaak bevindt zich in het Benisol commercial centre, op de locatie waar vroeger Brutal gevestigd was. Alleen al daardoor waren we benieuwd, want op de foto’s zag het er meteen uit als een restaurant waar veel aandacht is besteed aan sfeer en inrichting. Ook in lokale Facebookgroepen wordt Anima Italiana omschreven als een nieuwe Italiaanse aanwinst in Benisol, met een modern interieur en veel groene accenten.

Bij het bekijken van de foto’s viel vooral de spectaculaire inkleding op. Binnenin heeft de zaak een duidelijke Ibiza-sfeer, met een grote bartoog waarin een soort uitgekerfde boom verwerkt lijkt te zijn. Ook de plafondbedekking springt meteen in het oog en doet wat denken aan de onderkant van een grote paddenstoel. Zowel binnen als buiten is er veel groene aankleding aangebracht, waardoor je het gevoel krijgt dat je een beetje in de natuur zit. Het is geen klassieke Italiaanse inrichting met rood-witte tafelkleden en mandjes brood, maar eerder een moderne, sfeervolle versie van Italië aan de Costa Blanca.

Ook de naam past mooi bij het concept. “Anima” betekent ziel, en dat is eigenlijk precies wat je hoopt te vinden in een Italiaans restaurant: gerechten met karakter, een warme sfeer en het gevoel dat eten meer is dan alleen iets op je bord. Op de eigen sociale kanalen van Anima wordt ook verwezen naar Italiaans eten als iets dat draait rond familie, delen en samen genieten. Dat sluit helemaal aan bij de indruk die je krijgt wanneer je de kaart bekijkt.

Wat we online ook vaak lazen, was lof over de kwaliteit van het eten. Vooral de bolognesesaus wordt naar voren geschoven als één van de specialiteiten van het huis. Die zou gemaakt worden met Angus-vlees en acht uur lang traag worden gekookt. Men is er duidelijk trots op, en terecht, want de saus komt terug in verschillende pastabereidingen en vormt echt een soort basis van de kaart.

Als je dat allemaal leest en daarna de menukaart bekijkt, krijg je meteen een Italiaanse vibe. Je ziet bij wijze van spreken de Italiaanse chef en de Italiaanse mamma al voor je ogen staan. Het grappige is dat je bij aankomst merkt dat het zaalpersoneel volledig uit Indiërs bestaat. Dat bedoelen we absoluut niet negatief, integendeel. Ze werken vlot, zijn heel vriendelijk en weten duidelijk waar ze mee bezig zijn. Maar toch stel je jezelf even de vraag: wie maakt dan dat fantastische Italiaanse eten waar iedereen zo enthousiast over is? Wel, na een halfuurtje hadden we hem gespot, toen de Italiaanse chef even uit zijn keuken kwam.

Ons gezelschap bestond uit vier personen. Als starters kozen we voor een focaccia met zalm, een gewone focaccia en bruschetta’s. Dat bleek meteen een grote beginnersfout, want wat een smakelijke reuzeporties! De focaccia’s waren eigenlijk bijna kleine pizza’s, en van de bruschetta’s kregen we vier stuks. Volgende keer gaan we daar zeker slimmer mee om en bestellen we minder om alles in stukken te verdelen, gewoon “para compartir”.

De focaccia’s waren superlekker en ook de bruschetta’s vielen in de smaak. Die laatste waren misschien een klein beetje droog, omdat er nog geen balsamico overheen zat. Maar dat was eigenlijk goed opgelost, want we kregen apart olie en balsamico op tafel, zodat je zelf kon doseren naar smaak.

Als hoofdgerecht kozen we twee keer voor de lasagne met de fameuze bolognesesaus, daarnaast een bord Gnocchi alla Sorrentina en een pizza Elite met verse Noorse zalm. Alles werd mooi opgediend en smaakte precies zoals het online werd aangekondigd. De lasagne was rijk en vol van smaak, de gnocchi zacht en royaal, en de pizza met zalm was een mooie keuze voor wie eens iets anders wil dan de klassieke pizza’s.

Het zal ondertussen duidelijk zijn dat we zeer positief verrast waren. De porties zijn royaal, de smaken zitten goed en de kaart is uitgebreid genoeg om meteen al te weten dat één bezoek niet voldoende zal zijn. Ons buikje was na de starters en hoofdgerechten zo rond dat er helaas geen plaats meer was voor dessert. Dat is dan meteen een goede reden om terug te gaan.

Wat Anima Italiana voor ons vooral interessant maakt, is de combinatie van een mooi interieur, vriendelijke bediening en eten dat echt met zorg lijkt te worden klaargemaakt. Het is geen restaurant waar je alleen snel een pizza gaat eten. Het is eerder een plek waar je gezellig gaat zitten, iets deelt, rondkijkt, proeft en plannen maakt voor wat je de volgende keer zal bestellen.

Een kleine tip: wij kozen ervoor om binnen te zitten in plaats van op het terras. We zaten daardoor vrij dicht bij de keuken, en die lijkt nog geen perfect afzuigsysteem te hebben. Wie daar gevoelig voor is, reserveert dus misschien beter een tafeltje buiten. Zeker omdat ook het terras mooi aangekleed is en mee past in die groene, ontspannen sfeer van de zaak.